¿Cuál es la diferencia entre autónomo y freelance?

Respuesta directa

"Freelance" es un anglicismo coloquial que designa al profesional independiente que trabaja por proyectos para distintos clientes. No es una figura jurídica reconocida en España.

Todo freelance que ejerza actividad económica habitual, personal y directa en España debe darse de alta como:

1. Autónomo en el RETA (Tesorería General de la Seguridad Social).
2. Censo de empresarios AEAT (modelo 037 o 036).

Por tanto, freelance = autónomo en España. Son la misma figura legal con dos nombres.

Cuándo se usa "freelance"

Generalmente designa autónomos:

• En sectores creativos: diseño, programación, traducción, marketing, redacción.
• Con trabajo a distancia y clientes diversificados.
• Con proyectos puntuales (no contratos continuados).
• Con medios propios (ordenador, oficina o coworking).

Diferencia con "autónomo tradicional"

Coloquialmente, "autónomo tradicional" sugiere:

• Comerciantes, hosteleros, transportistas con local físico.
• Profesionales colegiados con consulta o despacho.
• Actividad continua con clientes recurrentes.

Pero legalmente son lo mismo: ambos están en RETA y deben cumplir las mismas obligaciones tributarias (IRPF, IVA, modelo 100, 303, 130/131).

Obligaciones del freelance / autónomo

Idénticas:

• Alta TGSS (RETA) + alta censal AEAT (036/037).
• Cuota RETA mensual según tramo.
• Modelo 303 IVA trimestral.
• Modelo 130 IRPF trimestral (salvo exoneración 70 %).
• Modelo 100 IRPF anual.
• Modelo 390 IVA resumen anual.
• Facturación según RD 1619/2012.

Caso típico: freelance internacional

Perfil: Carmen, diseñadora freelance con clientes en España (60 %), EEUU (20 %) y UE (20 %).

Carmen necesita alta ROI para facturar a UE intracomunitariamente.

Errores frecuentes

• Pensar que "freelance" puede facturar sin darse de alta: el alta es obligatoria desde el primer ingreso habitual.
• Confundir freelance ocasional con habitual: una venta puntual queda fuera del RETA, pero la actividad regular requiere alta.
• Usar términos como "colaborador" para evadir el alta: si la relación es habitual y económica, la TGSS lo considera actividad como autónomo.

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Fuentes

• Ley 20/2007, Estatuto del Trabajo Autónomo.
• RD 1619/2012, Reglamento de Facturación.